Ingeniería de Front End (FEED): un resumen
El FEED está basado en la caracterización del problema y el desarrollo del producto. Esto no significa que debe haber un problema, sino una conceptualización o un invento en puerta. Tiene una serie de objetivos y un target específico; en la actualidad, este proceso se constituye de ocho categorías:
1. Recuento del problema inicial
2. Diseño de parámetros
3. Gestión de equipos
4. Evaluación del mercado y benchmarking
5. Evaluación de las necesidades del usuario
6. Exploración del producto
7. Plan de desarrollo
8. Especificaciones del target
Este proceso se evalúa a través de una revisión del diseño para asegurar que se lleva a cabo de manera adecuada. Posteriormente, se desarrollan soluciones y después se lleva a cabo una revisión crítica del diseño. A través de estas etapas, el proceso de diseño y validación se somete constantemente a verificaciones, de manera que se muestra como un proceso reflexivo y bien planeado.
Consideraciones de diseño
Con frecuencia, los diseñadores pueden pasar por alto el surgimiento de un problema y es posible que se enfoquen en cierta solución conceptual que, a la larga, no resolverá la cuestión para la que se llevó a cabo un diseño en principio. Incluso en este punto, algunos pueden intentar llevar a cabo el rediseño de la solución para cubrir sus defectos, en vez de considerar una nueva propuesta. Se ha visto que los diseñadores novatos tienden a centrarse más en el desarrollo de la solución que en el desarrollo del problema.
Mejor retorno de inversión (ROI)
Investigaciones han mostrado que quienes usan la ingeniería de Front End tienden a concluir sus proyectos dentro del tiempo estimado. Esto significa que el retorno de inversión mejora junto con el proceso de diseño. El Consejo Nacional de Investigación, ubicado en la ciudad de Washington, D.C., en Estados Unidos, ha estimado que por lo menos 70% del costo del desarrollo y manufactura del producto está determinado por las etapas iniciales de diseño.
El empleo de FEED
La ingeniería de Front End puede ser empleada de manera diferente por las compañías, pero aquí hablaremos de un acercamiento estándar, que bien puede emplearse como un punto de partida.
1. Gestión de equipos
a. Los trabajadores calendarizan sus actividades, basados en la prioridad de cada tarea.
b. Se lleva a cabo un desglose de trabajo y se asignan las actividades a cada uno de los miembros del equipo.
c. A continuación, se solicita a los trabajadores que hagan una valoración del riesgo de su proyecto.
d. Se crea una carpeta de archivos accesible para todos, de manera que los documentos se puedan compartir.
e. Se realiza un registro semanal de los avances del trabajo, para la presentación de informes sobre el desarrollo de las tareas individuales.
Una buena planeación de proyectos resulta esencial para crear e implementar de manera efectiva un calendario estructurado. Para que un proyecto pueda cumplir con los tiempos establecidos en su calendarización, el equipo necesita ponderar, con la mayor precisión posible, cuáles son los entregables y cuáles son los periodos apropiados para distribuirlos. La anticipación a los retrasos y a los asuntos inesperados debe incorporarse para determinar el tiempo general de entrega de cada producto.
La lista de materiales es imprescindible para que el proyecto funcione. Debe construirse en los inicios del proceso para estimar costos. Cada miembro del equipo necesita saber qué requiere su proyecto y establecerlo detalladamente. Entender los materiales necesarios y prever el uso de otros al principio del proyecto es esencial, pues ahorrará tiempo en el futuro y evitará que el progreso se entorpezca. No hay duda de que surgirá la necesidad de emplear materiales imprevistos y, por lo tanto, no incluidos en la lista. Estos deben manejarse con cuidado, de forma que se determine cuál es la mejor opción para el producto, sin tomar decisiones bajo presión.
Si bien el registro de progreso semanal no es necesario, sí resulta beneficioso para el equipo, especialmente para los líderes del proyecto, pues les da claridad sobre dónde está parado cada uno de sus colaboradores. Un informe semanal corto o detallado provee una visión para que, quienes están a cargo, evalúen los avances del trabajo y si algo está provocando demoras. Esto acabará con la molestia de los líderes, quienes a menudo tienen que cazar a sus colaboradores para hablar sobre el progreso del proyecto.
Minimizar los errores es ideal. Si esto no se pone en práctica, puede causar demoras o posponer el proyecto de manera temporal. El tiempo total que consumen los errores puede determinarse únicamente después de que todo el proceso de diseño ha concluido. Desafortunadamente, esto no nos lleva a conocer qué entregables consumieron la mayor cantidad de dinero y esfuerzo, aunque sí nos da una perspectiva con respecto a proyectos futuros similares. Comparar los resultados con el cálculo de tiempo inicial, y buscar las circunstancias que dificultaron el progreso revelarán cuáles fueron los materiales y las tareas que no se pensaron a fondo. Los eventos fortuitos brindarán un punto de referencia para proyectos futuros; así, no volverán a cometerse los mismos errores.
2. Planeación del proyecto
Un proceso estructurado de diseño permitirá evaluar el progreso de manera visual. Usualmente se dibuja un diagrama de flujo basado en las tareas asignadas en la calendarización.
3. Análisis inicial y consideraciones de diseño
Después de que las actividades de gestión han concluido, se les pide a los trabajadores que consideren un análisis inicial del problema, incluyendo un documento preliminar donde se estipulará cuál es y, en función de eso, cuáles deben ser las consideraciones básicas de diseño. Esto evolucionará a medida que el proceso de ingeniería de Front End avance. Una vez que haya terminado, el problema será completamente identificado para que pueda llevarse a cabo la etapa de desarrollo de soluciones.
En lo que respecta al establecimiento del problema, el análisis inicial también se ocupa de cuestiones que tienen que ver con clientes y stakeholders. Asimismo, esta es la etapa donde las primeras consideraciones de diseño deben realizarse. Las consideraciones implican el establecimiento del problema y los objetivos del diseño, así como la forma en que pueden afectar la sostenibilidad, durabilidad y mantenimiento, entre otros factores. Todo esto debe pensarse concienzudamente mientras se realiza la exploración del producto.
4. Benchmarking y evaluación del mercado
Esta es la etapa de recolección de datos sobre las tendencias tecnológicas para los mejores productos disponibles en el mercado: qué tecnología es empleada y qué otras podrían interferir en la participación en el mercado. Aquí es cuando el acceso a las tendencias actuales y vanguardistas proveen el benchmark para el desarrollo de los productos propios.
Conocer el tamaño del mercado le ayudará a formarse una idea sobre los compradores y vendedores potenciales que ya existen. Esto puede darle una medida cuantitativa para que prepare el negocio antes de salir al mercado.
Observar las tendencias tecnológicas permitirá que su compañía vea en dónde está parado su producto con respecto a otras tecnologías. Esto podría ser algo tan simple como buscar desarrollos tecnológicos similares u observar las novedades con capacidades parecidas a las que le atañen al producto. Esto es necesario para conocer el comportamiento del artículo, incluso antes de que se lance al mercado.
Los marcos regulatorios son formalidades a las que cada producto debe adherirse de una forma u otra. Estos son impuestos por las autoridades existentes, para productos que caen en ciertas categorías, como sucede en el caso de las normas para los automóviles, o para el uso de solventes empleados en los productos de limpieza. La clasificación en cada categoría depende de la elaboración que llevó a cabo la compañía. Si se desea colocar el artículo en el mercado, debe apegarse a los estándares establecidos por el gobierno.
Siempre es bueno revisar el potencial de los competidores antes de lanzar un producto al mercado. Observar las estrategias de mercadotecnia, evaluar la lealtad del consumidor y comparar los costos será de gran ayuda para entender cuál es el mejor acercamiento al mercado al que una compañía pretende entrar. Un acercamiento efectivo dará mayor batalla a los competidores y les hará notar la presencia de la empresa.
La estructura de mercado resulta útil para evaluar el lanzamiento de un producto, pues proveerá la información necesaria sobre los competidores con artículos similares o íntimamente relacionados con el que la empresa impulsará. Cabe destacar que también describe a las compañías existentes, cuántas son y cómo se distribuye la participación en el mercado entre ellas.
La búsqueda de tendencias es fundamental para anticipar las que regirán el mercado en el futuro. Las empresas deben entender cómo es que su producto va a comportarse ahora y después. Uno que cuente con un tiempo de vida corto en el mercado tendrá poco o ningún retorno en el futuro cercano, de manera que manufacturarlo sería una pérdida de tiempo y de dinero, pues no va a recibir mucha atención del consumidor después de un periodo corto.
5. Evaluación de las necesidades del usuario o consumidor
Debe considerarse a los usuarios actuales y futuros del diseño que está por construirse. Por lo tanto, en esta etapa, a través de encuestas y cuestionarios, se recopilará información sobre quién empleará el producto y qué uso le dará. Esto será de gran ayuda en la evaluación del comportamiento del usuario.
6. Exploración del producto
En esta etapa debe entenderse la exploración del producto a través del análisis funcional, las consideraciones de diseño, la evaluación del riesgo, la planeación y la revisión de los sistemas empleados hasta el momento. Todo lo anterior puede hacerse empleando herramientas como mapas mentales, que son representaciones conceptuales del proyecto como un todo.
En este análisis ocurre que tanto los requisitos funcionales del producto, como los de los usuarios, son considerados. En este punto se tiene en cuenta la integración del producto con sus componentes o su incorporación a un sistema. Asimismo, en esta etapa también se considera si existe la tecnología para el desarrollo, la cadena de suministro, el diseño y dibujo, las pruebas y la fabricación del producto.
Posteriormente, la segunda iteración del diseño se llevará a cabo con un mejor entendimiento del mercado, de las necesidades del consumidor y de la funcionalidad del producto, para garantizar que los objetivos principales de dicho diseño se cumplan. Al considerar las consecuencias inesperadas, los asuntos desconocidos y otras incertidumbres, los inconvenientes se podrán prever con mayor precisión antes de la etapa de producción.
7. El plan de desarrollo
En esta etapa se recolecta toda la información y los materiales, para establecer la misión del diseño. Esto permite que dé inicio el desarrollo de las soluciones, una vez que se hizo la revisión del diseño. Lo más importante en esta etapa es convertir las necesidades de los usuarios y el diseño en un comportamiento predecible y susceptible de manufacturación.
8. Revisión crítica del diseño
La revisión inicial de diseño debería ser una junta del equipo, bien documentada, en la cual se evalúe todo aquello que se ha hecho hasta entonces, además de pensar si falta algo o si algún desarrollo adicional es necesario. La revisión crítica del diseño persigue el mismo objetivo, aunque involucra un proceso de desarrollo de soluciones. Se emplea para dirigir los esfuerzos al entendimiento del problema y así desarrollar más de una solución. Este es el momento más oportuno para discutir las decisiones importantes, mientras los costos del proceso son más bajos. Gracias a la planeación temprana, habrá múltples opciones, de manera que la elección de las soluciones estará basada en el costo, las necesidades de manufactura y las consideraciones de trabajo.
Elegir una solución mientras el proyecto avanza puede resultar en retrasos e inconvenientes a futuro. Las razones para pasar más tiempo revisando el problema es que incrementará el retorno de inversión y el proceso de diseño creativo será más efectivo. Si se detiene a establecer el problema y desarrollarlo, eliminará las posibilidades de llegar a resultados insatisfactorios durante el proceso de ingeniería de diseño, mismos que repercutirían en pérdida de tiempo y en el incremento del costo del producto.
¿Hay alguna manera efectiva de recopilar toda la documentación importante y juntarla en un solo programa, para que un equipo de trabajo pueda acceder a ella y compartirla?