Debido al reciente desarrollo en tecnología de software de ordenador, es cada vez más común ver prototipos físicos reales reemplazados por modelos generados por computadora. En la industria automotriz este método se utiliza a menudo hasta que el producto entra en producción. Con la funcionalidad de la tecnología moderna y estética el automóvil es diseñado y probado antes incluso de que se sea creando.
Este artículo irá a través de los métodos típicos de prototipado corporativo y esbozará su función, y enlistará cada etiqueta de precio asociada a ellos. Estos métodos ayudarán a las empresas a darse cuenta de la enorme cantidad de dinero en juego con cada proceso y a entender en última instancia, la razón de por qué los errores en los diseños preliminares deben ser evitados.
El Prototipado Virtual o computacional generalmente se entiende que es la construcción de modelos informáticos de productos con el fin de obtener una simulación gráfica realista. Estos modelos virtuales proporcionan medios de prueba de la conducta parcial y funcionalidad simulada sin la necesidad de fabricar el producto primero. Es una de las muchas estrategias utilizadas en la reducción de tiempo de ciclo de diseño y coste del prototipo.
El Prototipado Virtual también se presta para el modelado realista de procesos. La disponibilidad de un modelo gráfico de una parte, o del producto, en el curso de la fabricación permite la simulación de los efectos de los procesos de manufactura. Por ejemplo, es posible generar una animación de los procesos de manufactura a través de la eliminación de material.
Cuando se desarrolla un modelo virtual para representar el modelo de pre-producción la suposición correcta debe ser utilizada. Suposiciones incorrectas o valores de entrada incorrectos producirán un muy real, prototipo virtual esencialmente inexacto. El Prototipado Virtual requiere una persona que entiende la mecánica de todo el diseño y que puede implementar correctamente el diseño. Porque, si el diseño preliminar es incorrecto, toda la línea de fabricación que se reproduce tal diseño será incorrecta, lo que resultaría en retiros masivos y la insatisfacción del cliente.
El Software, como cualquier otro, requiere una inversión inicial antes de utilizar cualquiera de sus funciones. A diferencia de los softwares basados en funciones de oficina, el diseño asistido por ordenador se utiliza en empresas profesionales para modelar productos muy sofisticados. Existen softwares de CAD en el mercado de manera gratuita, pero estos carecen de fuerza en su capacidad de generar geometría compleja y están limitados a sólo ciertas aplicaciones. Los Software de CAD se ha venido desarrollando desde hace más de hace un par de décadas y tienden a llegar a un punto donde cada actualización anual es enormemente mejorada respecto a la anterior. Pero, incluso los programas de CAD de gama baja pueden costar un par de cientos de dólares y los más sofisticados y de rendimiento más intensivos están en los miles. La comprensión de cómo utilizar el software y de cómo hacer suposiciones mecánicas determinará la calidad y la exactitud del producto desarrollado.
Muchas empresas desean ver físicamente una representación de lo que parece el producto real. Esto significa que muchos inversionistas no colocarían dinero en un proyecto hasta que realmente pueden ver la estética y la funcionalidad. Los prototipos basados en ordenador son óptimos para la representación interna, donde aquellos en la posición de aprobación entienden su importancia, pero para los inversores fuera de la empresa, este no suele ser el caso.